L'anxiété est une réaction normale que bien des personnes éprouvent. Par exemple, il est habituel de ressentir une certaine nervosité ou tension avant un examen, ou encore, d'avoir le trac avant un premier rendez-vous. Un trouble anxieux, par contre, n'est diagnostiqué qu'en présence de divers symptômes anxieux à l'origine d'une détresse importante et d'une perturbation du déroulement normal de la vie quotidienne. Ainsi, une personne aux prises avec un trouble anxieux peut éprouver de la difficulté à gérer certains aspects de sa vie, comme les relations sociales, les rapports familiaux, le travail ou les études. De plus, il arrive souvent qu'un trouble anxieux se superpose à un autre, ou encore, qu'il s'accompagne d'une autre affection comme la dépression ou la toxicomanie.
On distingue six principaux troubles anxieux chez l'adulte et sept chez l'enfant, soit le trouble d'anxiété sociale aussi appelé phobie sociale, le trouble de stress post-traumatique, le trouble panique avec ou sans agoraphobie, le trouble obsessionnel compulsif (TOC), la phobie spécifique, le trouble d'anxiété généralisée, et l'anxiété de séparation chez l'enfant ou l'adolescent.
Si vous pensez souffrir d'un trouble d'anxiété, sachez tout d'abord que vous n'êtes pas seul. En effet, environ 12 % de Canadiens en sont atteints chaque année. Mais surtout, sachez que ce type d'affection répond bien au traitement! |
Chaque trouble d'anxiété répond à une série de critères diagnostiques bien définis. Les conduites d'évitement, les peurs excessives et les signes physiologiques liés à l'anxiété font partie des symptômes courants d'un trouble anxieux. Ensemble, ils ont pour conséquence de perturber la qualité de vie et le fonctionnement quotidien de la personne. Vous trouverez sous la rubrique Troubles anxieux de notre menu une description détaillée de chacun de ces troubles.
Il existe des traitements qui s'appuient sur des preuves scientifiques pour combattre les troubles anxieux. Ces traitements font appel à une forme de psychothérapie, appelée thérapie cognitivo-comportementale, et aussi à certains types de médicaments mis au point spécifiquement pour soulager les symptômes associés à l'anxiété. Ces deux formes de traitement sont d'efficacité égale. Si une personne ne répond pas à une forme de traitement, il est probable qu'elle répondra à l'autre. Bien qu'en général, ces traitements soient utilisés séparément, on peut aussi les utiliser conjointement.
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Que dois-je faire si je crois avoir un trouble anxieux?
La toute première chose à faire est d'en parler à votre médecin de famille qui vous fera un examen physique complet afin d'écarter un problème physique qui ne serait pas d'origine anxieuse. Bien des gens qui souffrent de panique, par exemple, ont déjà été à l'urgence et ont été renvoyés chez eux parce qu'ils n'avaient rien. Une fois que votre médecin aura établi que vous souffrez effectivement d'un trouble anxieux, posez-lui des questions sur les ressources de traitement offertes dans votre région. Les psychiatres, les psychologues et les travailleurs sociaux qui détiennent une formation spéciale dans les troubles anxieux font partie des professionnels de la santé mentale qui peuvent vous être utiles. Ne vous découragez pas si vous devez attendre avant d'obtenir un rendez-vous. En effet, il existe des organisations dans bien des quartiers et des villes qui offrent des solutions et peuvent diriger les personnes aux prises avec des troubles anxieux vers des groupes d'entraide. Beaucoup de livres traitent également de ce sujet et plusieurs sites Web offrent un soutien en ligne. Ce sont des ressources très précieuses qui vous aideront à vous en sortir.
Actuellement, il existe deux grands types de traitement qui ont fait la preuve de leur efficacité dans les troubles anxieux. Il est fréquent qu'on ait recours aux deux méthodes de traitement, mais chacune a son efficacité propre.
- Le traitement médicamenteux
- La psychothérapie
Le traitement médicamenteux
Ce type de traitement fait appel à des médicaments d'ordonnance, comme les antidépresseurs, qui sont conçus pour soulager les symptômes associés à l'anxiété et à la panique. Ces médicaments peuvent être prescrits par un médecin de famille ou par un psychiatre. Chaque médicament peut causer ses propres effets secondaires, mais en général ceux-ci s'estompent ou sont mieux tolérés au fur et à mesure que le corps s'habitue au médicament. Une fois qu'on a trouvé le médicament qui, tout en étant efficace, est bien toléré, celui-ci devra être pris pendant une période minimale de six mois. Beaucoup de spécialistes sont d'avis que ces médicaments doivent être pris pendant au moins deux ans pour corriger certains des effets du trouble d'anxiété ou pour traiter la dépression souvent présente en même temps. Il arrive que certaines personnes en aient besoin toute leur vie. Ces médicaments sont en général bien tolérés, mais pour restreindre leurs effets secondaires, le traitement est en général amorcé avec une très petite dose qui sera ensuite augmentée progressivement. Inversement, en fin de traitement, la dose doit être diminuée très graduellement.
Les benzodiazépines font partie des médicaments que l'on peut prescrire contre les troubles d'anxiété. Ces médicaments devraient être prescrits à faible dose et selon un horaire régulier, et non au besoin. Comme ils comportent un risque d'accoutumance, il est préférable de les prescrire sur une très courte période de temps.
Souvent, les personnes qui souffrent de surcroît d'un trouble bipolaire et celles qui ne répondent pas efficacement à un seul médicament auront besoin d'un antipsychotique atypique. Ce type de médicament peut être très utile pour obtenir une guérison complète.
La psychothérapie
La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) est la principale forme de psychothérapie utilisée pour traiter les troubles d'anxiété. Cette forme de traitement est parfois utilisée seule. La TCC peut se dérouler individuellement ou en petits groupes. La composante cognitive du traitement consiste à repérer les pensées et les schémas de pensée générateurs d'anxiété et à les remettre en question. Supposons qu'au moment où vous commencez à ressentir de l'anxiété vous vous dites : « Que va-t-il se passer si mes étourdissements signifient que je suis en train de subir un accident vasculaire cérébral (AVC)? » On peut alors vous inviter à évaluer cette pensée et à vous demander si ces étourdissements impliquent toujours un AVC, s'il peut y avoir d'autres explications à ces étourdissements et quelles sont les conséquences probables de ces étourdissements.
La composante comportementale de la TCC consiste à se confronter aux situations, aux sensations et aux pensées que l'on en est venu à éviter par crainte de ressentir de l'anxiété. Cette démarche, appelée exposition, s'accomplit graduellement, par petites étapes. En s'exposant petit à petit, on apprend à ressentir de l'anxiété dans une situation particulière sans se sentir mal. On comprend ainsi que l'anxiété ne tue pas et qu'elle ne rend pas fou et, ce faisant, on apprend à affronter certaines situations et sensations que l'on évitait, pour finalement être en mesure de dominer ses sentiments d'anxiété plutôt que de se laisser dominer par eux.
Cet outil de traitement est utilisé de façon légèrement différente pour chaque trouble d'anxiété. | | | |
