L'île d'OUESSANT - Partie 7
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Ouessant
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| Ouessant | |
 | |
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| Pays |
 |
|---|---|
| Région |  Bretagne |
| Département | Finistère |
| Arrondissement | Brest |
| Canton | Ouessant (chef-lieu) |
| Code Insee | 29155 |
| Code postal | 29242 |
| Maire Mandat en cours |
Denis Palluel 2001-2008 |
| Intercommunalité | |
| Latitude Longitude |
 48° 28′ Nord5° 06′ Ouest / 48.46, -5.10 |
| Altitude | 0 m (mini) – 64 m (maxi) |
| Superficie | 15.58 km² |
| Population sans doubles comptes |
932 hab. (1999) |
| Densité | 59.8 hab./km² |
Ouessant, Enez Eusa (ou Eussa) en breton, Ushant en anglais, est une commune insulaire du département du Finistère, dans la région Bretagne, en France.
Le bourg d'Ouessant s'appelle Lampaul. Ses habitants sont appelés Ouessantin(e)s.
Sommaire[masquer] |
Géographie [modifier]
Situation [modifier]
Ouessant est la septième île française par la taille. Distante de vingt kilomètres de la côte ouest du Finistère, longue de huit kilomètres et large de quatre, elle est la terre la plus occidentale de la France métropolitaine si l’on excepte l’îlot de Nividic à quelques encablures de l’île.
Ouessant a une forme rappelant celle d’une pince de crabe, l’ouest de l’île se divisant en deux pointes, les pointes de Pern et de Feunteun Velen encadrant la baie de Lampaul. À l’est, la baie du Stiff est le seul endroit facilement accessible par la mer avec la baie de Lampaul.
L’île est séparée de l’archipel de Molène par le passage du Fromveur, un bras de mer présentant des courants marins très importants (8 à 10 nœuds) résultant d’une faille locale de 60 m de profondeur. Elle est entourée de plusieurs îlots, dont l’île de Keller au nord.
Ouessant marque traditionnellement l’entrée sud de la Manche (l'entrée nord étant balisée par les Sorlingues appelées plus couramment îles Scilly, de leur nom anglais).
Environnement [modifier]
Par sa situation, Ouessant échappe à de nombreuses sources de pollution de l'air, et est une zone d'étape pour certains migrateurs ou oiseaux perdus en mer. L'île est néanmoins épisodiquement victime d'arrivée de goudron ou pétrole et se trouve à proximité de plusieurs dépôts de munitions immergées (dont Tabun et sarin).
Communes limitrophes [modifier]
Ouessant est une commune insulaire et ne possède pas de contact terrestre avec une autre commune. La commune d’Île-Molène est située au sud-est.
Démographie [modifier]
| fin XIXe | 1968 | 1990 | 1999 |
|---|---|---|---|
| 2 490 | 1814 | 1 062 | 932 |
| Nombre retenu à partir de 1990 : Population sans doubles comptes | |||
Le seul village significatif de l’île est Lampaul, au fond de la baie du même nom.
Histoire [modifier]
Ouessant est une île depuis les temps préhistoriques. À la fin de la dernière ère glaciaire, elle était déjà séparée du continent. Les éléments d'occupation les plus anciens remontent à 1 500 avant J.-C. On a découvert un village pré-chrétien ayant existé pendant de nombreux siècles à Ouessant, signe d'une civilisation déjà ancienne. On peut en retrouver les traces sur le site archéologique présent dans le centre de l'île, près de la côte Saint-Michel.
L'île était un repère pour les marins de l'Antiquité (Carthaginois, puis Grecs et Romains) qui faisaient le commerce de l'étain avec les Îles Cassitérides (Cornouaille ou Sorlingues) : le géographe grec Strabon la désigne sous le nom d'Oυξισαμη , Pline l'Ancien comme Axanta, mais le nom latin usuel est Uxantis.
Ouessant a pendant longtemps été une île isolée à cause des nombreuses difficultés d'accès à sa côte escarpée, créant ainsi une société autarcique. La population locale, presque exclusivement composée de femmes (mis à part les jeunes enfants et les vieillards), pratiquait principalement l'agriculture comme moyen de subsistance. Les hommes étaient engagés dans la Marine royale sous l'Ancien Régime et partaient pour de longues missions. Une partie d'entre eux ne revenaient jamais. Par la suite, le développement des lignes commerciales a favorisé leur embauche dans la marine marchande. Les femmes, restées à terre, avaient pour tâche de s'occuper, de la maison (une petite masure sans le moindre confort), des enfants et des travaux agricoles. Elles étaient les véritables chefs de famille.
L'amélioration des liaisons avec le continent, nécessaire au développement de l'île, n'intervient qu'en 1880 avec la mise en service du premier "vapeur" effectuant une liaison régulière. Auparavant, les liaisons étaient assurées, lorsque les conditions météorologiques le permettaient, par de petits voiliers lourdement chargés.
C'est dans la seconde moitié du XIXe siècle que le "progrès" fait son apparition à Ouessant avec la création d'une école, d'un petit port, d'une église, remplaçant les multiples chapelles et surtout aussi par le balisage de ses côtes, si meurtrières. L'île sera électrifiée en 1953.