Le revers de la médaille des surdoués

souffrance du surdoué

Etre surdoué ne présente pas toutefois pas que des avantages. D’une part, on observe une dysynchronie, c’est-à-dire un décalage, entre développement intellectuel et maturation affective. La dysynchronie peut se manifester également entre développement intellectuel et psychomoteur. Elle est alors à l’origine de déficits instrumentaux qui sont mal compris et mal acceptés. Des enfants ayant appris à lire très précocement et le plus souvent seul (c’est un des éléments clef du dépistage des enfants surdoués) peuvent par la suite présenter des difficultés dans l’apprentissage de l’écriture et de l’orthographe. Dans le même registre, ils ont souvent des difficultés d’élocution, et peuvent bégayer. Dans ces deux cas, le déficit est lié au fait que leur pensée va plus vite que leurs capacités d’expression.

Le syndrome dysynchronique est souvent associé à la dépression. Celle-ci s’exprime principalement par un sentiment de solitude, de dévalorisation, un retrait social, une perte d’intérêt, un manque général de motivation, voire des troubles cognitifs comme des troubles de la mémoire et de la concentration. Comme pour toute dépression chez l’enfant, elle doit impérativement être traitée en prenant en compte le statut particulier de l’enfant concernant ses capacités intellectuelles. Certains chercheurs ont noté des pourcentages de suicides d’adolescents précoces plus élevés que pour les autres catégories.

D’autres troubles psychologiques peuvent se développer, le plus fréquent étant celui de la personnalité antisociale qui se manifeste par des troubles des conduites avec des fugues, des comportements violents vis-à-vis des pairs, un refus de l’autorité et des règles de base. On comprendra pourquoi si le syndrome dysynchronique n’est pas pris en compte, les difficultés scolaires peuvent apparaître dès les classes intermédiaires du cours élémentaire vers l’âge de 7 à 8 ans. L’enfant devient terne dans ses résultats, il se désintéresse de l’école. Les capacités intellectuelles sont présentes, mais l’enfant ne les exprime plus. Le dépistage précoce permet de prévenir de telles situations.

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Mon fils est surdoué.
Petit surdoué, puisque qu’il n’a "que" 130 de quotient intellectuel. Surdoué quand même, largement assez pour que nous ayons tous connu des moments extrêmement difficiles.

Voilà longtemps que je médite d’écrire un avis sur ce sujet, avec l'envie d’informer et celle de tordre le cou, en passant, à certains stéréotypes qui semblent avoir la vie dure.

Je vais vous raconter l’affaire de manière chronologique, en développant un peu à chaque fois sur le général. Vous allez voir que le parcours de parent de surdoué n’a rien d’enviable.

MOYENNE SECTION MATERNELLE :
La maîtresse trouve Axel très intelligent. Il compte jusqu’à 100 (alors qu’il est supposé ne bien connaître les chiffres que jusqu’à 10), s’exprime très bien pour son âge, fait preuve d’une curiosité insatiable.
« Je le passerais bien directement en CP, mais je le trouve trop immature ».

Première connerie.
Il est en effet très fréquent que les surdoués soient, de façon paradoxale, plutôt immatures. Voire très immatures ! Ca porte un nom : la dysynchronie. Ca veut dire qu’à 8 ans, par exemple, votre gamin va lire des bouquins destinés aux 10-12 ans sans forcer, calculer l’âge du capitaine et de ses descendants en deux coups de cuiller à pot … et se comporter comme un bébé de 5-6 ans. Très fatiguant.
Bref, le mélange "grosse intelligence + immaturité" si typique aurait pu alerter l’instit. Mais il faut savoir que ceux-ci sont encore peu et mal informés. Quant à moi, à mille lieues d'imaginer qu'il peut s'agir d'un surdon, j'accepte le verdict.

GRANDE SECTION MATERNELLE
Axel a deux instits à mi-temps. Avec la première, pas de soucis. La seconde, par contre, l’a pris en grippe.
« Il bouge sans arrêt, il pose trop de questions, il parle des voyages qu'il a faits avec vous ».
Et de traiter le gamin de telle manière (lui et une autre petite dont la maman, représentante en matériel médical, gagne au moins trois fois sa paye) qu’il en fait des cauchemars, pleure jusqu'à minuit pour ne pas aller à l’école, etc. L’horreur.
J’essaie de provoquer une discussion qui tourne court : c’est ma faute. Je vis seule avec les enfants, donc ils sont perturbés, donc c’est ma faute. CQFD.
Vous connaissez mon heureux caractère : j'arrête de mettre le petit en classe en fin de semaine. Ca ne m’arrange pas du tout, mais j’ai bien compris qu’il y avait un vrai problème avec cette maîtrese. Courriers de l’école, menaces, réponses pas cool du tout de ma part … Pour finir, la maman-qui-gagne-vachement-bien-sa-vie (laquelle ne met plus sa fille en classe en fin de semaine non plus) et moi écrivons à l’Inspection. Le calme revient, miraculeusement.

CP
En fin de premier trimestre, Axel (dont le carnet de notes regorge de A) prend l’école en grippe, affirme s’y ennuyer, ne va pas fort.
Il a appris à lire en quelques semaines, tout seul, en demandant quelles étaient les lettres magnétiques aimantées sur le frigo. J'ai répondu (je réponds toujours aux questions) sans imaginer qu'il allait intégrer la lecture comme ça, en faisant tout seul des rapprochements dans sa tête.
« Il est drôlement intelligent pour son âge » me dit la jeune directrice du centre de loisirs. « A votre place, je le ferais tester. »
Tester ?
Je me renseigne, trouve les coordonnées de l’AFEP (Association Française pour les Enfants Précoces) et appelle. On me donne les coordonnées d’une psychologue-clinicienne qui travaille avec l’association, j’emmène le gamin. Verdict : 130.

Ma première réaction, je l’avoue, est la fierté. Mon fils est surdoué, waoh ! Ca veut dire qu’il est vachement intelligent, super !!

Grosse erreur.
Ca veut dire qu’en plus d’être très grande, l'intelligence en question ne fonctionne pas comme celle de tout le monde. Comme pour les débiles mentaux.

Le QI, c’est tout simple.
Entre 85 et 115, on considère que vous avez une intelligence normale. Monsieur ou Madame Tout-le-Monde, quoi, comme environ 68% de la population.
Entre 70 et 85, l’intelligence est dite "faible" – 13,6 % des gens.
Entre 115 et 130, vous avez une intelligence "supérieure" – 13,6 % de la population aussi.
Enfin, aux extrémités de la chaîne on trouve, entre 55 et 70, la déficience intellectuelle et, entre 130 et 145, le surdon. Les deux populations représentent chacune respectivement 2,1 % de la population. Côté surdon, on peut monter plus haut que 145 – maintenant, j’en connais.

Comme le déficient mental, le surdoué pense DIFFEREMMENT.
La plupart des gens possèdent une intelligence qui fonctionne étape par étape, de la donnée initiale à la résolution du problème posé. Le surdoué possède une intelligence EN RESEAU. Chaque idée génère chez lui une ramification de nouvelles idées produisant de nouvelles associations. Il est capable d’activer plusieurs réseaux à la fois et de les connecter. C’est un mode de fonctionnement véritablement différent.

Pour en revenir à Axel, la psy conseille un saut de classe. L’un des dangers, avec ces enfants, c’est qu’à force de s’ennuyer (ils comprennent trop vite), ils désinvestissent complètement l’école et peuvent devenir des cancres. Une proportion incroyable de surdoués n'a d'ailleurs pas le bac.
L’instit de CP fait la tronche (elle n’a pourtant rien vu), la directrice accepte de mauvaise grâce. Heureusement, je me suis inscrite à l’AFEP, j’ai un groupe de pression derrière moi et je le fais discrètement savoir.
Axel passe donc en CE1 à la rentrée des vacances de février.

CE1 (la même année).
L’instit, un homme, ne tarde pas à prendre Axel en grippe. Il ne se passe pas un mois sans que je sois convoquée, par lui ou la directrice, pour me faire engueuler. Axel perd ses affaires, ne range rien, fait le clown … L’équipe enseignante insinue encore, quoique plus discrètement, que tout ça serait de ma faute.
Pourtant, les résultats scolaires sont excellents, et j’ai bien expliqué la spécificité du gamin. Mais visiblement, personne n’y connaît rien, tout le monde s’en tape, le petit est un emmerdeur perturbé et moi une mère indigne, point.
Dure année.

CE2
C’est pire. Toujours d’excellents résultats, mais toujours le même comportement d'Axel, les mêmes problèmes, les mêmes convocations régulières, la même animosité. L’instit déteste franchement Axel, c’est évident.
On souffle tous les deux quand l’année scolaire se termine.

CM1
La nouvelle maîtresse, toute jeune, a visiblement été prévenue contre Axel par ses collègues. Lui est toujours aussi remuant et bordélique. Le clash finit par se produire : j’inscris Axel au bout de 2 mois à peine dans une école privée, sur le chemin de mon boulot.
Année assez cahotique et plutôt épuisante. La maîtresse a compris que le gamin avait un problème (et être surdoué dans une école où l’enseignement n’est pas adapté, c’en est bien un). On essaie donc de faire au mieux, ensemble, en équipe.
Mais cette fois, c’est le directeur qui nous a pris en grippe. Je vois bien à sa façon de me parler que la spécifité de fonctionnement d'Axel lui échappe, et qu'il se demande si tout ça ne serait pas de ma faute ...

CM2
Je me suis mariée, mon mari est instituteur. Axel va donc dans son école – pas dans sa classe, toutefois.
Nous passons l’année à nous arracher les cheveux. Le gosse est devenu si pénible qu’il atterrit dans la classe de Vincent plusieurs fois par semaine : son instit pète les plombs, nous avec.
A la maison, c’est l’épreuve de force permanente. C’a toujours été l’épreuve de force avec Axel, mais là, il met vraiment la gomme. Nerveusement, c’est usant et déprimant.

Je sais qu’il n’existe aucune structure pour les surdoués en primaire : on n'en trouve qu'à partir du collège. L’AFEP fournit tous les ans un guide des parents adhérents et des écoles accueillant ce type d’enfants, et nous nous décidons à l’inscrire dans l’une d’entre elle. La plus proche. A 200 kms.
En région parisienne et dans l’Eure & Loir, il n’y a rien.
Le gosse va donc faire les trajets en train deux fois par semaine. Je suis morte de peur mais nous n’avons plus le choix. Pour le coup, les résultats scolaires commencent à baisser ; le problème prend de l’ampleur.
Axel n’a pas de copains : il est trop remuant, continue de faire le guignol en classe et de perdre ses affaires sans arrêt, s’ennuie avec les enfants de son âge et est considéré comme un bébé par les plus grands – à qui il ne trouve d’ailleurs pas grand-chose à dire.
Il est très mal dans sa peau et ça se voit. J'ai bien compris que c'est cela que son comportement exprime.

6EME
Axel devient donc interne dans un collège qui accueille 2 classes de 20 surdoués en 6ème. Grosse majorité de garçons : ils semblent plus fragiles que les filles et souffrent beaucoup plus de leur différence.
J’avais peur de lâcher un enfant si jeune dans la nature, mais dans ces classes de 6ème, les gamins de 9 ans sont légion. Le plus jeune en a 8, avec un QI qui avoisine les 160.Et soudain, l’embellie tant espérée arrive.

• Côté train, je constate vite que les gamins voyagent ensemble, à 2 ou 3 minimum. Voilà de quoi rassurer une mère aux abois.
• Côté enseignement, il s’agit du même que dans une 6ème classique, mais en beaucoup plus fouillé et avec des méthodes d’enseignement différentes.
• Côté discipline, pour ces gamins qui sont en permanence à la recherche de repères, sans qu'ils soient brimés, on ne les laisse pas non plus faire n’importe quoi.
• Côté extra-scolaire, l’école propose du sport, de la philatélie, du bridge, une bibliothèque, de la poterie, des échecs, du théâtre, la fabrication de journaux, de l’informatique … j’en passe. Ces chérubins qui ont tant besoin d’être occupés et de faire travailler leur cerveau sont à la noce.
• Côté langues : Axel, en plus de l’anglais, apprend l’allemand. L’équipe considère que ceux qui le veulent sont largement capables d’intégrer deux langues étrangères – ce qui semble être le cas.
• Côté copains : Axel a maintenant des amis. Au collège, il est comme tout le monde et non plus la bête de cirque pas normale qu’il a été pendant ses 4 ans de primaire. Rigolades, affinités, inimitiés … je le sens désormais dans une dynamique sociale normale. Ca fait plaisir.
• Côté comportement : on ne reconnaît plus Axel. Nettement moins en opposition, infiniment plus calme, la vie à la maison avec lui est devenue normale. C’est un immense soulagement.
• Côté finances : l’Education Nationale ne se mobilisant pas pour ces enfants, le collège est privé. Il nous en coûte 340 euros par mois. Mais que faire ? Laisser le petit dans le cursus traditionnel où visiblement, il était en train de devenir fou, et nous avec ? Impossible. Nous n’avions plus le choix, et les résultats nous ont prouvé que nous avions fait le bon choix.
• Enfin, je vous le donne en mille, personne dans l'équipe enseignante du collège ne semble considérer que quoique ce soit serait de ma faute. Il est différent, personne n'y peut rien. Quel soulagement !

DES ENFANTS FRAGILES

J’ai été en bute, toutes ces années, à beaucoup de jalousie.
Répondez : « Parce qu’il est surdoué » à une question où vous n’avez pas d’autre choix, vous allez voir 9 fois sur 10 s’allumer dans les yeux de votre interlocuteur une petite lueur méchante. Ca peut aller plus loin, le cas échéant.

Pourtant, les parents d'enfants surdoués n’ont pas la vie facile, loin de là.
Les problèmes à l’école et à la maison sont innombrables. L’enfant s’avère très vite un dévoreur d’énergie et un coupeur de cheveux en quatre de première catégorie, avec des problèmes d’autorité et d’obéissance épuisants. Il est vite malheureux, se sentant (et étant) différent. Vous souffrez de le voir souffrir, tout en sachant que jusqu’au collège, vous n’avez aucune solution à lui proposer. Contrairement aux enfants déficients que l’Etat prend en compte, les surdoués peuvent aller se faire voir. Leur intelligence si particulière, qui fera peut-être un jour des étincelles utiles à toute la communauté n’intéresse personne – sauf pour jalouser connement.

Si par malheur vous restez dans votre coin et ne connaissez pas de parents dans la même situation, vous allez vite vous mettre la tête à l’envers, croire que vous êtes des parents nuls, que vous ne savez pas vous y prendre, etc.
Or, dès que vous en rencontrez, vous vous apercevez que « tout va bien », qu’ils s’arrachent les cheveux autant que vous et sont confrontés aux mêmes difficultés.
J’ai discuté avec une dame, près d’Orléans, dont le fils de 7 ans était surdoué. Lui, demandait à quoi ça servait de vivre. Elle, avait frôlé la dépression. Elle avait fini par trouver l’AFEP. Le gamin participait aux activités du mercredi proposées par l’association, elle avait eu le son de cloche d’autres parents, confronté son expérience, et les choses allaient encore mieux depuis qu’elle l’avait changé d’école.
On se rend très vite compte qu’on vit tous la même chose, c’est très rassurant.

A savoir : fragile psychologiquement parce qu’hypersensible (en plus), le surdoué peut développer tout un tas de pathologies si sa spécificité n’est pas prise en compte.
« Soyez très prudente. C’est une population à délinquance et à suicide au moment de l’adolescence » m’avait dit la psy-clinicienne, mettant ainsi un bémol rapide à mon contentement. C’est vrai. Ce ne sont vraiment pas des enfants comme les autres.

LES TUYAUX

Je termine en vous donnant les tuyaux qui nous ont aidés et sauvés du désespoir.

AFEP
13 bis, rue Albert-Joly
78110 Le Vésinet
Tel : 01 34 80 03 90
www.afep.assoc.fr

INFOS ACTIONS SURDOUES
39, boulevard de la Bastille
75012 Paris
Tel : 01 43 44 99 34

ALREP (Association loisirs, rencontres et éducation pour les enfants précoces)
33, avenue Franklin-Roosevelt
30000 Nîmes
Tel : 04 66 64 82 51

Et enfin un livre, le seul dans lequel j’ai trouvé toute la problématique de l’enfant surdoué clairement exposée, ainsi que des réponses claires :
L’enfant surdoué – Jeanne Siaud-Facchin – Odile Jacob 2002

J’espère vous avoir bien informés sur le sujet.
Et, pitié : ne regardez pas les enfants surdoués ou leurs parents avec méfiance. Le surdon est un beau cadeau, mais le prix à payer en est très élevé.

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L’ENFANT PRECOCE : SIGNES PARTICULIERS

O. Revol, service de neuropsychiatrie de l’enfant, hôpital neurologique de Lyon.

J. Louis, INSERM, unité 380, Lyon.

P. Fourneret, service de neuropsychiatrie de l’enfant, hôpital neurologique de Lyon - Instituts des sciences cognitives, Lyon.

Ce regard expert revêt de plus une fonction thérapeutique, car l'identification de la précocité est rapidement apaisante pour l'enfant et son environnement. («enfin, on a le mode d'emploi...», « il a retrouvé le sourire depuis qu'il a été testé...). Il exige de l'éducateur une bonne connaissance des caractéristiques physiologiques et pathologiques qui distinguent un enfant précoce d'un enfant standard. Le diagnostic de précocité repose moins sur la présence de l'un ou l'autre de ces signes, d'allure bien banale lorsqu'ils sont présents isolément, que sur leur co-existence et leur chronologie d'apparition, qu'une anamnèse bien conduite permet de reconstituer aisément.

Si ces particularités ne représentent en fait qu'une avance dans certains domaines, elles s'accompagnent souvent de troubles du comportement, qui peuvent être les premiers symptômes visibles de la précocité. Secondaires à la « dysynchronie », qui affecte l'enfant dans ses relations aux autres mais aussi dans son fonctionnement interne, ils méritent d'être rapidement identifiés comme l'expression d'une avance intellectuelle, ce qui évite de les relier à un trouble de la personnalité ou encore d'incriminer des fautes éducatives.