Les troubles de la mémoire

La mémoire : qu'est-ce que c'est ?

Le processus de mémorisation peut schématiquement se décrire en 4 phases:

• L'apprentissage : c'est l'analyse immédiate de l'information sensorielle (200 millisecondes) ;
• La mémoire immédiate correspond à la persistance au niveau cérébral de la trace sensorielle. Elle se situe au niveau du cortex. L'ensemble des informations ainsi conservées constitue l'empan de la mémoire ;
• Le stockage mnésique est le regroupement des données et leur codage. Ce stockage dépasse l'empan. Il est basé sur l'élaboration de processus associatifs et comporte une phase de consolidation dans le temps qui évite la perte d'information ;
• Le rappel mnésique consiste en la réutilisation des informations stockées. Si le sujet les raconte ou les revit mentalement, c'est l'évocation. S'il les retrouve lors d'une nouvelle confrontation, c'est la reconnaissance.

Mécanismes

La mémoire met en jeu un grand nombre de structures cérébrales.

Un circuit anatomique (appelé circuit hippocampo-mamillo-thalamo-cingulaire) joue un rôle prépondérant dans le stockage et le codage de l'information, et toute lésion de ce circuit entraîne un trouble grave de la mémoire.
Le lobe frontal joue un rôle prépondérant dans le mécanisme de rappel mnésique.

Le lobe temporal joue un rôle important dans le stockage des souvenirs.

Ces différentes formations sont intriquées sur le plan fonctionnel et le fonctionnement normal de la mémoire implique de plus l'intégrité des structures cérébrales régulant l'éveil et la vigilance.

On le voit, le trouble de la mémoire est un symptôme complexe !

Tous ces circuits sont sous-tendus par l'activité de substances chimiques appelées neuromédiateurs (acétylcholine, catécholamines, sérotonine...)

Ces substances sont elles-mêmes sous le contrôle de neuromodulateurs (GABA, neuropeptides etc...).

L'acétylcholine semble être la substance la plus impliquée dans les processus de mémorisation.

Les catécholamines jouent un rôle sur la mémoire par le biais de leurs effets sur l'éveil et la vigilance.

Tests

Plusieurs tests apprécient un trouble de la mémoire.

Le WAIS (Wechsler Adult Intelligence Scale) explore différents aspects de l'activité mentale.

Le test de rétention visuelle de Benton explore la capacité de mémorisation à court terme de figures géométriques de plus en plus complexes.

Les signes de la maladie les amnésies

Une amnésie est un trouble de la mémoire dont on distingue plusieurs sortes :

• L'amnésie antérograde (syndrome de Korsakoff ) : le patient ne fixe plus les souvenirs et oublie tous les événements au fur et à mesure qu'ils se présentent. C'est une amnésie des faits récents alors que le souvenir des faits anciens est conservé. Ce type d'amnésie se voit notamment dans l'alcoolisme chronique ;
• L'amnésie rétrograde : le patient oublie les souvenirs antérieurs au début de sa maladie, c'est-à-dire les faits anciens ;
• L'amnésie lacunaire : c'est une perte de mémoire concernant une certaine période due par exemple à une perte de conscience, une crise d'épilepsie, un épisode de confusion mentale, un état hystérique, un ictus amnésique.

L'ictus amnésique est une perte de mémoire isolée, antérograde, chez un sujet âgé de 50 à 70 ans, sans cause déclenchante apparente, sans signes prémonitoires, durant quelques heures et ne laissant comme séquelle qu'une amnésie lacunaire pour cette période.

Le malade est incapable de se souvenir de ce qu'il vient de faire : il pose les mêmes questions et répète sans arrêt les mêmes choses. En revanche, il connaît son âge et son identité. Les capacités intellectuelles sont conservées. C'est en général un incident bénin et sans cause. Pour certains auteurs, l'origine athéroscléreuse de ces ictus est probable : il s'agirait de micro-embolies cérébrales.

• L'amnésie globale concerne les faits récents et anciens et se voit dans les démences.

Causes et facteurs de risque

L'alcoolisme chronique, une perte de conscience, une crise d'épilepsie, un épisode de confusion mentale, un état hystérique, une démence, etc.

Certains traitements peuvent aussi provoquer des troubles de la mémoire :

• Benzodiazépines (Valium, Témesta, Rohypnol, Xanax, Halcion, etc ...) ;
• Antidépresseurs tricycliques ;
• Neuroleptiques ;
• Anticonvulsivants ;
• Certains antibiotiques (tétracyclines), antimitotiques ;
• Electrochocs...

Traitement

Il n’existe pas de medicaments augmentant la mémoire.

Le traitement des affections comportant entre autres des troubles de la mémoire améliore la symptomatologie :

• Antidépresseurs en cas de dépression ;
• Anxiolytiques en cas d'anxiété...