Neuroanatomie structure cérébrale des troubles bipolaires

 

 

Neuroanatomie structurale cérébrale des troubles bipolaires

l'Information Psychiatrique. Volume 83, Numéro 2, 107-16, Février 2007, Neurosciences en 2007
DOI : 10.1684/ipe.2007.0096
Résumé   Summary  
Auteur(s) : Régine Jeanningros, Arthur Kaladjian , Docteur ès Sciences, Directeur de recherche responsable de l’équipe Imagerie cérébrale en psychiatrie du CNRS, Psychiatre praticien hospitalier à l’hôpital Sainte-Marguerite à Marseille et chercheur dans l’équipe Imagerie cérébrale en psychiatrie du CNRS, Faculté de Médecine, 27 bd Jean-Moulin, 13385 Marseille Cedex 5.
Résumé : Les nouveaux outils d’imagerie permettent aujourd’hui un repérage plus précis des anomalies structurales présentes au niveau des circuits cérébraux. Ils ne cessent de susciter un vif espoir quant à la compréhension des troubles psychiatriques qui ont trop longtemps été dépendants d’une expérimentation biologique indirecte, à distance du cerveau. Même si les maladies mentales ne sont pas un trouble organique, il n’en demeure pas moins que des modifications anatomiques discrètes, dont on ignore si elles sont la cause ou la conséquence du trouble, sont présentes et peuvent être aujourd’hui authentifiées scientifiquement par les techniques d’imagerie. S’agissant des troubles bipolaires, des anomalies structurales ont pu être observées au niveau des circuits frontolimbiques qui sont impliqués dans la modulation des comportements sociaux et des émotions, anomalies qui pourraient rendre compte de la symptomatologie du trouble bipolaire.
Mots-clés : trouble bipolaire, imagerie structurale, imagerie par résonance magnétique, cerveau
Illustrations

ARTICLE

Auteur(s) : Régine Jeanningros1, Arthur Kaladjian2

1Docteur ès Sciences, Directeur de recherche responsable de l’équipe Imagerie cérébrale en psychiatrie du CNRS
2Psychiatre praticien hospitalier à l’hôpital Sainte-Marguerite à Marseille et chercheur dans l’équipe Imagerie cérébrale en psychiatrie du CNRS, Faculté de Médecine, 27 bd Jean-Moulin, 13385 Marseille Cedex 5

Les principaux symptômes associés au trouble bipolaire, que sont l’instabilité affective, les désordres neurovégétatifs, l’impulsivité et les productions psychotiques, suggèrent l’existence d’un dysfonctionnement cérébral au niveau des réseaux du système limbique antérieur que l’on sait être impliqués dans le contrôle des processus cognitifs et émotionnels. Ces réseaux comprennent les structures limbiques traditionnelles, telles que l’amygdale, l’hippocampe et les circuits fronto-striato-thalamiques.Les études de neuro-imagerie structurale consacrées au trouble bipolaire se sont multipliées au cours des quinze dernières années. La technique d’imagerie par résonance magnétique (IRM) a aujourd’hui remplacé la tomographie par rayons X informatisée (CT-scan). Elle permet de repérer des modifications structurales cérébrales in vivo qui différencient les patients bipolaires des sujets sains. Outre la mesure des volumes totaux de matière grise et de matière blanche cérébrales, des modifications volumétriques, ainsi que des modifications de densité de la matière blanche, associées à des régions spécifiques ayant une pertinence pour ce trouble clinique, peuvent ainsi être identifiées.De nouvelles techniques émergent qui fourniront des informations complémentaires et encore plus précises portant sur les anomalies de densité de matières grise et blanche, sur les modifications de forme des structures et sur les altérations dans l’orientation des faisceaux de fibres qui sont révélatrices de dysfonctionnements de la connectivité entre différentes structures cérébrales.Ces données, issues des différentes techniques d’analyse des modifications structurales des aires cérébrales, associées à celles recueillies grâce aux techniques d’imagerie fonctionnelle telle que l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) qui, elle, renseigne sur l’activation de ces aires lors de la mise en jeu de processus cognitifs et émotionnels, devraient à l’avenir renforcer notre compréhension du substratum neurobiologique des troubles bipolaires.

Techniques d’imagerie structurale conventionnelles

CT-scan ou tomodensitométrie

Le CT-scan, ou tomographie axiale calculée, également appelé tomodensitométrie, est la plus ancienne des techniques d’imagerie cérébrale. Elle a subi de nombreuses améliorations au cours du temps. Elle produit un réarrangement en 3 dimensions par ordinateur de plusieurs images prises aux rayons X selon différents angles grâce à la rotation de la source de rayonnement autour du patient. Chaque tour produit une tranche photographique correspondant à l’image d’une coupe transversale. Elle permet de visualiser les os et les tissus mous. Du fait de l’utilisation de rayonnements ionisants, elle impose des règles de protection strictes et limite la répétition des examens.

Imagerie par résonance magnétique nucléaire (IRM)

Cette technique, qui a l’avantage d’être non invasive, présente de surcroît une bien meilleure résolution spatiale (de l’ordre du millimètre) et une meilleure qualité de contraste que la précédente qu’elle a détrônée depuis 1979. Son principe repose sur l’application d’un champ magnétique intense (1,5 à 3 tesla) qui fait vibrer les protons d’hydrogène différemment selon leur densité à l’intérieur de la structure. Des capteurs d’ondes radio relaient cette information à un ordinateur qui combine ces données pour créer des images de coupes du tissu cérébral dans différentes orientations. En faisant varier les paramètres d’acquisition en IRM, l’expérimentateur peut modifier la pondération de l’image, c’est-à-dire l’influence des temps de relaxation T1 et T2 dans le contraste final, permettant ainsi l’obtention de différents types d’informations structurales. Il peut visualiser la substance blanche, la substance grise, les ventricules et donc les atrophies des différentes structures cérébrales. Selon la méthode d’analyse retenue, les informations recueillies diffèrent :

  • l’analyse volumétrique permet de mesurer le volume total du cerveau ou des ventricules, ou bien, par segmentation des régions d’intérêt (ROI), de mesurer le volume de régions cérébrales spécifiques ;
  • la mesure des hyper-intensités de la substance blanche (VMH) est réalisée grâce à l’analyse de la partie du signal, dite en T2 pondéré, obtenue en IRM. Des augmentations de la densité de la substance blanche, révélatrices de neuropathologies, peuvent ainsi être détectées.

Investigations réalisées dans les troubles bipolaires

Hyper-intensités de matière blanche

Ces modifications inégales et diffuses de matière blanche sont révélatrices de neuropathologies, telles que la dilatation et la démyélinisation des espaces périvasculaires ou l’artérosclérose ; elles peuvent être consécutives à une ischémie et à un œdème cérébraux ou à une altération de la circulation du fluide cérébrospinal.

Un certain nombre de travaux réalisés dans les troubles bipolaires rapportent des prévalences d’hyper-intensité plus grandes chez les patients (22 à 46 %) que chez les sujets sains (0 à 22 %) [21, 22, 24, 42, 64, 60], qui ne sont cependant pas retrouvées par tous les auteurs [13, 36, 52, 58, 60]. Par ailleurs, une synthèse réalisée par Breeze en 2003 ne rapporte pas de différence entre les troubles bipolaires et d’autres maladies psychiatriques [12]. Il semblerait que les lésions hyper-intenses observées chez les patients bipolaires soient liées à la sévérité et à l’ancienneté du trouble bipolaire.

Modifications de volume des régions cérébrales

La plupart des études volumétriques réalisées en IRM n’ont pas signalé de changement dans le volume total du cerveau ou de ceux de la matière blanche et de la matière grise cérébrales [31].

En revanche, de nombreux travaux ont rapporté des modifications de volume spécifiques de certaines régions cérébrales (figures 1 et 2). L’ensemble de ces données est rassemblé dans le tableau 1( Tableau 1 ).

Cortex préfrontal

Cette région a tout particulièrement été étudiée du fait de son implication dans la régulation de l’expression des états émotionnels. De récentes études ont mis en évidence des diminutions du volume de la substance grise, à gauche, au niveau des régions supérieures et moyennes, qui seraient associées à la durée d’évolution de la maladie et, à droite, au niveau des régions moyennes et inférieures, comprenant en particulier le gyrus frontal inférieur (BA 47) et le gyrus précentral (BA 44), et qui seraient associées au nombre d’épisodes maniaques [39, 40]. Des augmentations de volume et de densité de la substance grise ont également été rapportées. Elles touchent les cortex insulaire et frontopariétal gauches [38]. Quant au volume de la substance blanche, qui a été moins étudié, il a été rapporté, selon les auteurs, soit identique à celui des sujets sains [39], soit diminué localement dans la région frontale droite [44, 43]. Une désorganisation des faisceaux de la substance blanche, touchant en particulier les aires de Brodmann 9 et 10, les régions frontales antérieures ainsi que les faisceaux longitudinal supérieur et fronto-occipitaux [1, 29], a pu être mise en évidence grâce à la technique récente de tenseur de diffusion.
Tableau 1 Volumes régionaux cérébraux des patients bipolaires comparés aux sujets sains

Auteurs

Méthode

Volumes cérébraux

Comparaison bipolaires versus témoins

ep/int - anal

Age

Groupes

VEN

VCT

SGT

SBT

FRO

GCA

TEM

PAR

AMY

HIP

GGB

THA

CC

CER

Commentaires

Pearlson et al. 1981 [48]

TDM

16 à 50

DSM-III BP

↑*

nc - ROI

16 à 50

Témoins

Schlegel et al. 1987 [56]

TDM

nc

DSM-III BP

↔*

nc - ROI

nc

Témoins

Dewan et al. 1988 [18]

TDM

32,7

DSM-III BP

↑*

*3e ventricule

10/nc - ROI

31,1

Témoins

Hauser et al. 1989 [26]

IRM - 0,5T

40,5 ± 12,8

RDC trouble affectif

↓*

↔*

10/0 - ROI

(15 BP)

33,8 ± 6,2

Témoins

Swayze et al. 1990 [64], 1992 [65]

IRM - 0,5T

33,9

DSM-III BP

↑ *

↓°

↓d

*Non significatif

10/0 - ROI

33,2

Témoins

°Asymétrie temporale sexe féminin

Altshuler et al. 1991 [4]

IRM - 0,5T

39,8 ± 9

RDC BP I

10/0 - ROI

37 ± 12

Témoins

McDonald et al. 1991 [41]

IRM - 1,5T

68,3 ± 7

DSM-III-R BP*

*Age début > 50 ans

5/2,5 - nc

68,7 ± 7

Témoins

Strakowski et al. 1993 [60]

IRM - 1,5T

28,4 ± 6,8

DSM-III-R BP 1er ép.

↑*

↓°

*3e ventricule

6/0 - ROI

(manie ou mixte)

30,9 ± 7,3

Témoins

°Ratio SB/SG

Aylward et al. 1994 [6]

IRM - 1,5T

39,3 ± 11,1

DSM-III-R BP

↑ *

*Noyau caudé

5/nc - ROI

37,6 ± 9,0

Témoins

Sexe masculin

Harvey et al. 1994 [25]

IRM - 0,5T

35,6

DSM-III-R BP

↑g

5/0 - ROI

31,6

Témoins

Schlaepfer et al. 1994 [55]

IRM - 1,5T

34,9 ± 8,6

DSM-III-R BP

5/0 - ROI

31,6 ± 8,0

Témoins

Dupont et al. 1995 [22]

IRM - 1,5T

36,6 ± 10,8

DSM-III-R BP

5/2,5 - ROI

39,1 ± 9,4

Témoins

Woods et al. 1995 [68]

IRM - 1,5T

36,3 ± 15,1

DSM-III-R BP

5/2,5 - ROI

36,3 ± 11,4

Témoins

Drevets et al. 1997 [20]

IRM - 1,5T

35 ± 8,2

DSM-III-R BP*

↓g

*Forme familiale

2,5/0 - ROI

34 ± 8,2

Témoins

Pearlson et al. 1997 [49]

IRM - 1,5T

34,9±8,6

DSM-III-R BP

↑d*

↓g

*Gyrus temporal

3/0 - ROI

31,6±8,0

Témoins

supérieur

Zipursky et al. 1997 [69]

IRM - 1,5T

35,9 ± 7,2

DSM-III-R BP

↑*

↔°

↔°

↔°

*Vent. latéraux

5/2,5 - ROI

29,9 ± 6,6

Témoins

°Volumes SG et SB

Delbello et al. 1999 [17]

IRM - 1,5T

29 ± 5

DSM-III-R BP Mult. Ep

↓*

*Aire V3 du vermis

1/0 - ROI

24 ± 4

DSM-III-R BP 1er ép.

27 ± 5

Témoins

Hirayasu et al. 1999 [30]

IRM - 1,5T

23,7 ± 5,1

1er ép. affectif

↓g*

*Forme familiale

1,5/0 - ROI

(21 BP I manie)

vs non familiale

24 ± 4,3

Témoins

et vs sujets témoins

Lim et al. 1999 [37]

IRM - 1,5T

44,4 ± 9,2

DSM-III-R BP

5/2,5 - ROI

44,3 ± 6,8

Témoins

Sax et al. 1999 [54]

IRM - 1,5T

27 ± 6

DSM-III-R BP

nc - ROI

(manie ou mixte)

27 ± 5

Témoins

Strakowski et al. 1999 [61]

IRM - 1,5T

27 ± 6

DSM-III-R BP

↑g*

*Vent. latéral

1/0 - ROI

28 ± 6

Témoins

Sexe masculin

Velakoulis et al. 1999 [66]

IRM - 1,5T

21,8 ± 2,3

DSM-III-R

↓g

1,5/0 - ROI

(1er Ep affectif)

22,8 ± 6,1

Témoins

Altshuler et al. 2000 [5]

IRM - 1,5T

50,2 ± 12,7

DSM-III-R BP

1,4/0 - ROI

53,4 ± 11,1

Témoins

Hauser et al. 2000 [28]

IRM - 0,5T

41,8 ± 10,5

RDC BIP I

↑g*

↑°

*Vent. latéral

5/0 - ROI

39,4 ± 10,2

RDC BIP II

° BP I vs BP II

33,2 ± 7,1

Témoins

Brambilla et al. 2001 [8]

IRM - 1,5T

DSM-IV

1,5/0 - ROI

36 ± 10

(17 BP I - 5 BP II)

↑g*

↓*

*Forme familiale

(10 forme familiale)

vs non familiale

38 ± 10

Témoins

Caetano et al. 2001 [14]

IRM - 1,5T

34,4 ± 9,8

DSM-IV BP

1,5/0 - ROI

(20 BP I - 5 BP II)

36,6 ± 9,7

Témoins

Noga et al. 2001 [47]

IRM - 1,5T

Jumeaux MZ

*d: BP vs co-jumeaux sains et jumeaux témoins g: BP et co-jumeaux sains vs jumeaux témoins

2/0 - ROI

34,5 ± 10,5

DSM-III-R BP

↓d*

↑dg*

29,9 ± 10,3

Témoins

Brambilla et al. 2002 [9]

IRM - 1,5T

35 ± 11

DSM-IV BP

1,5/0 - ROI

(21 BP I - 6 BP II)

37 ± 10

Témoins

Lopez-Larson et al. 2002 [39]

IRM - 1,5T

29 ± 8

DSM-IV BP I manie

↓*

*Volume SG

nc - ROI

31 ± 8

Témoins

Strakowski et al. 2002 [62]

IRM - 1,5T

25 ± 6

DSM-IV BP I Mult. Ep

1,5/0 - ROI

22 ± 6

DSM-IV BP I 1er Ep

↑*

*Putamen

24 ± 6

Témoins

Blumberg et al. 2003 [7]

IRM - 1,5T

31,0 ± 14,1

DSM-IV BP I *

↓ ns

*22 adultes

1,2/0 - ROI

28,3 ± 13,7

Témoins

et 14 adolescents

Brambilla et al. 2003 [10]

IRM - 1,5T

35 ± 10

DSM-IV BP

↑g

1,5/0 - ROI

(18 BP I - 6 BP II)

37 ± 10

Témoins

Brambilla et al. 2003 [10]

IRM - 1,5T

34 ± 9

DSM-IV BP I

1,5/0 - ROI

38 ± 10

Témoins

Kasai et al. 2003 [34]

IRM - 1,5T

23,2 ± 5,0

DSM-IV 1er ép. affectif

↓g*

*Volume SG

1,5/0 - ROI

(24 manie 2 DU)

Pôle temporal

24,6 ± 4,4

Témoins

Kieseppä et al. 2003 [35]

IRM - 1,0T

44,4

Jumeaux DSM IV BP I

5/0 - ROI

(5 MZ 19 DZ)

44,5

Co-jumeaux sains

↓g

46,7

Jumeaux témoins

McDonald et al. 2003 [43]

IRM - nc

BP I

↓d*

↓*

*Volume SB

nc

Témoins

Sharma et al. 2003 [57]

IRM - 4,0T

38,3 ± 6,2

DSM-III-R BP I

↑*

↓d

*Non significatif

3,3/0 - ROI

38,3 ± 6,9

Témoins

Adler et al. 2004 [1]

IRM - 3,0T

32 ± 8

DSM IV BP I

↓*

*Désorganisation

ROI - DTI

31 ± 7

Témoins

faisceaux SB

Brambilla et al. 2004 [11]

IRM - 1,5T

35 ± 11

DSM IV BP

↓*

*Intensité signal IRM

3/0 - ROI

37 ± 10

Témoins

Davis et al. 2004 [16]

IRM - 1,5T

43,1 ± 11,4

DSM IV BP I

*Corrélation avec l’âge

3/0 - ROI

37,8 ± 10,8

Témoins

Doris et al. 2004 [19]

IRM - 2T

40,5 ± 11,6

DSM IV BP I*

↓°

↓°

↓d°

↓°

*Mauvaise évolution

1/0 - VBM

39,1 ± 10,5

Témoins

°Densité SG

Lochhead et al. 2004 [38]

IRM - 1,5T

38,2 ± 10,8

DSM IV BP

↑g*

↓g°

§

*Frontopariétal

1,5/0 - VBM

(7 BP I - 4 BP II)

°Ventro-médial

36 ± 14

Témoins

§Densité SG

Lyoo et al. 2004 [40]

IRM - 1,5T

38,3 ± 11,6

DSM IV BP I

↓d*

↓g*

*Densité SG

1,5/0 - VBM

35,7 ± 10,1

Témoins

McIntosh et al. 2004 [46]

IRM - 1,5T

40,5 ± 12,1

DSM IV BP I*

↓°

*Forme familale

1,7/0 - VBM

35,3 ± 11,1

Témoins

°Thalamus antérieur

Sassi et al. 2004 [53]

IRM - 1,5T

38,3 ± 10,9

DSM IV BP I et II

↓g*

*BP non traités

1,5/0 - ROI

32,9 ± 10,7

DSM IV BP I et II Li+

vs avec lithium

36,6 ± 9,7

Témoins

et vs sujets sains

Wilke et al. 2004 [67]

IRM - 3T

14,5 ± 1,8

DSM IV BP I

↓*

↓g

↑g

*Orbitofrontal

1/0 - ROI VBM

(manie ou mixte)

↓°

°Mediotemporal

14,5 ± 1,3

Témoins

Haznedar et al. 2005 [29]

IRM - 1,5T

42,2 ± 10,8

DSMIV BP

↓*

↓°

*CY putamen

1,2/0 - ROI DTI

(17 BP - 7 BP II - 16 CY)

°CY

40,7 ± 11,6

Témoins

McDonald et al. 2005 [45]

IRM - 1,5T

40,7 ± 11,6

DSM IV BP I*

*Forme familale

1,5/0 - VBM

39,3 ± 14,8

Témoins

Sanches et al. 2005 [51]

IRM - 1,5T

15,5 ± 3,5

DSM IV BP*

*Forme familale

1,5/nc - ROI

(11 BP I - 3 BP II)

16,9 ± 3,8

Témoins

Strasser et al. 2005 [63]

IRM - 1,5T

RDC DSM BP*

*Forme familale

1,5/0 - ROI

36,4 ± 11,6

forme psychotique

(21 BP I - 2 BP II)

40,8 ± 14,1

forme non psychotique

(9 BP I - 6 BP II)

39,6 ± 11,7

Témoins

Cortex cingulaire

Cette région, qui a un rôle clé dans la régulation des processus cognitifs et émotionnels, a été très étudiée dans les troubles bipolaires. Les aires qui la composent (BA 24, 25 et 33) ont des connexions étroites avec les autres régions impliquées dans la régulation des émotions, comme l’amygdala, l’insula, le thalamus, la substance grise péri-acqueducale et le cortex orbitofrontal. Dans le trouble bipolaire, des diminutions de volume ont été rapportées dans la portion subgénuale au niveau des deux hémisphères, en particulier chez les patients chez qui cette affection a un caractère familial [20, 29, 38, 30, 40, 44, 57, 67]. Par ailleurs, une diminution de volume du cortex cingulaire antérieur gauche a été rapportée chez des patients non traités, alors que, chez les patients traités par lithium, aucune différence n’a été observée [53]. Il semblerait par ailleurs que la diminution de densité de substance grise dans cette région soit associée à une évolution clinique défavorable [19].

Lobe temporal

Le lobe temporal, en particulier la partie englobant le gyrus supérieur, joue un rôle majeur dans l’ensemble des processus associés au langage. Les premières études en IRM montraient une atrophie bilatérale du cortex temporal chez les patients bipolaires [4, 26, 27], ultérieurement retrouvée de façon restreinte à l’hémisphère gauche et dès les premiers épisodes psychotiques [34]. Plus récemment, des augmentations du volume temporal ont été retrouvées au sein de l’hémisphère gauche [25, 28], et plus précisément au niveau de la partie du gyrus temporal supérieur droit [48].

Hippocampe

L’hippocampe fait partie, avec l’amygdale, le cortex orbitofrontal et le cortex cingulaire, d’un circuit neuronal impliqué dans le traitement de l’information et dans la formation des processus mnésiques, en particulier des mémoires déclarative et émotionnelle. La plupart des travaux ne rapportent aucune anomalie significative du volume hippocampique chez les patients bipolaires [5, 10, 15, 28, 61, 63]. Néanmoins, deux études montrent des diminutions de volume de l’hippocampe dans l’hémisphère droit [65] et dans l’hémisphère gauche lors d’un premier épisode psychotique [66].

Amygdale

Cette structure reçoit des afférences des lobes frontaux et temporaux et est à l’origine de projections sur les aires limbiques, en particulier l’hippocampe, le cortex entorhinal, le thalamus et le néocortex. Elle joue un rôle majeur dans les réponses aux stimuli émotionnels. Son élargissement a fréquemment été observé dans les troubles bipolaires [10, 61, 5]. Pour certains auteurs, cette augmentation du volume amygdalien serait corrélée au nombre d’épisodes maniaques [5]. D’autres études ont en revanche rapporté une diminution de volume [7, 49]. Chen et al. [15] ont mis en évidence une corrélation entre l’augmentation de volume de l’amygdale et l’âge. Un développement anormal de cette structure au cours de la maladie pourrait également aboutir à son hypertrophie.

Ganglions de la base

Les ganglions de la base sont composés du noyau caudé, du putamen et du globus pallidus. Ils sont connectés aux régions corticales et limbiques grâce à deux circuits parallèles dont l’intégrité est nécessaire à la régulation de l’humeur et des affects. Un certain nombre de travaux ne rapportent pas de différence significative du volume de ces structures entre les patients bipolaires et les sujets témoins [8, 22, 54, 59, 65]. Néanmoins, une augmentation bilatérale de volume a également été observée au niveau du striatum [6, 61, 62]. Une augmentation a été mise en évidence précocement chez des patients bipolaires adolescents [67] et lors du premier épisode maniaque [62].

Thalamus

Le thalamus est une structure relais entre les régions cérébrales corticales et sous-corticales qui est primordiale pour la coordination des processus cognitifs et moteurs. Cette structure est sous-divisée en de nombreux noyaux qui sont en connexion étroite avec différentes régions du système limbique. Le volume thalamique a été montré soit inchangé dans les troubles bipolaires par rapport aux sujets sains [14, 54, 62, 60], soit augmenté de façon bilatérale [22, 61]. Des augmentations de densité de la substance grise thalamique ont également été rapportées, en particulier chez les patients de sexe féminin [38].

Cervelet

Outre son implication dans les régulations motrice et vestibulo-oculaire, le cervelet jouerait un rôle dans l’intégration des processus cognitifs et la régulation de l’humeur. Cette structure a d’importantes connexions avec le reste du cerveau grâce à deux faisceaux de fibres principaux : la voie thalamique qui la relie aux aires associatives corticales et limbiques et, en particulier, aux cortex préfrontaux dorsolatéral et médian, au cortex cingulaire antérieur et à l’hypothalamus postérieur, et la voie qui relie le noyau rouge du mésencéphale aux aires corticales associatives. Une réduction de volume du vermis a été rapportée chez les patients bipolaires, en particulier chez ceux ayant présenté de nombreux épisodes maniaques [17]. Une telle diminution n’a pas été retrouvée par Brambilla et al. [8]. Par ailleurs, une diminution de volume des hémisphères cérébelleux et du vermis a été mise en évidence, par ces mêmes auteurs, spécifiquement chez les patients ayant une forme familiale du trouble bipolaire.

Ventricules cérébraux

La taille des ventricules a été très tôt l’objet de travaux en IRM. Un élargissement ventriculaire a d’abord été décrit chez les patients bipolaires [48] mais les résultats ultérieurs sont discordants [18, 56]. L’utilisation de l’IRM a permis d’obtenir des mesures morphométriques plus précises des ventricules. L’étude de Swayze et al. [64] montre un élargissement ventriculaire modéré, moins important que dans la schizophrénie, et n’affectant que les patients bipolaires de sexe masculin. Si cette donnée a été confirmée ultérieurement par certains auteurs [59, 69], d’autres, en revanche, n’ont pas rapporté de différence significative [22, 41, 25, 62]. Une méta-analyse menée en 1995 par Elkis et al. [23] montre que les volumes ventriculaires des patients présentant un trouble affectif sont supérieurs à ceux des sujets témoins mais inférieurs à ceux de patients souffrant de schizophrénie. Les travaux plus récents confirment la présence d’un élargissement des ventricules latéraux et du troisième ventricule chez les patients bipolaires. L’amplitude de cet élargissement serait d’autant plus importante que les épisodes maniaques ont été nombreux [3, 8, 62]. En outre, elle affecterait plus particulièrement les patients présentant des symptômes psychotiques [63]. Une méta-analyse récente, réalisée à partir de 26 études de volumétrie en IRM sur un ensemble total de 404 patients souffrant de troubles bipolaires, montre que les volumes du ventricule latéral droit sont statistiquement différents de ceux des sujets sains, contrairement aux volumes des autres structures cérébrales qui seraient préservés [44].

Intérêt potentiel des nouvelles méthodes d’imagerie structurale

Morphométrie voxel par voxel (VBM)

La VBM est une alternative aux approches structurales fondées sur les régions d’intérêt conventionnelles (ROI). Elle consiste à faire des comparaisons voxel par voxel à partir des images en IRM obtenues pour chaque sujet et normalisées par rapport à un modèle de référence. Elle a l’avantage de permettre une analyse exploratoire systématique des changements de densité et de volume de matière grise et de matière blanche à travers tout le cerveau, sans qu’un a priori soit nécessaire quant aux structures d’intérêt et indépendamment des modifications de volume spécifiques à certaines structures. Elle permet en outre l’exploration structurale de régions fonctionnellement importantes, comme par exemple le cortex préfrontal, qui sont difficiles à définir avec précision sur le plan anatomique. Ainsi, une étude menée par Adler en 2005 [2] met en évidence une augmentation très nette de densité de la matière grise au niveau du cortex cingulaire antérieur, du cortex préfrontal ventral, mais également au niveau du cortex temporal et des aires impliquées dans le contrôle moteur incluant une partie du cortex moteur supplémentaire et le gyrus précentral. Quant aux modifications de volume, une diminution est détectée uniquement dans une partie du lobule pariétal supérieur gauche.

Imagerie par tenseur de diffusion

Elle permet la cartographie de la microstructure et de l’organisation des tissus in vivo [50]. Elle offre la possibilité de détecter et de quantifier des anomalies de la substance blanche non visibles en imagerie conventionnelle. Elle repose sur le déplacement aléatoire des molécules d’eau dans toutes les directions pouvant être quantifié par un « coefficient de diffusion » qui exprime l’amplitude du mouvement. Au niveau cérébral, ce déplacement est dépendant de l’organisation des tissus et des éléments cellulaires tels que les axones. Cette technique permet de visualiser la direction des faisceaux de matière blanche. Des anomalies de l’orientation des axones, en particulier au niveau des connexions entre le cortex frontal et le striatum et au niveau du corps calleux, deviennent détectables. Ainsi, une étude récente réalisée par Haznedar et al. [29] met en évidence, grâce à cette technique, des altérations au niveau des faisceaux de fibres de la capsule interne adjacente au striatum et au thalamus et majoritairement au niveau du cortex orbitofrontal.

Analyse de forme

Les approches volumétriques conventionnelles n’offrent pas une sensibilité suffisante pour pouvoir détecter de manière reproductible de subtils changements de volume dans les structures corticales et sous-corticales. Les techniques d’analyse de forme doivent permettre de repérer des différences de forme au niveau de petites structures, en l’absence de différence de volume. Une récente étude menée par Hwang et al. [32] rapporte des différences de forme au niveau des surfaces antérieure et ventrale des ganglions de la base chez des patients bipolaires non traités.

Conclusion

Les résultats obtenus jusqu’ici en imagerie structurale dans le trouble bipolaire présentent une grande hétérogénéité. Un ensemble de facteurs peut en rendre compte, qui sont liés aux différences de techniques et de méthodes d’analyse utilisées d’une part et à la variabilité selon les études des caractéristiques démographiques et/ou cliniques des patients étudiés d’autre part. Le sexe, la forme clinique du trouble, la durée d’évolution, le nombre d’épisodes sont autant de facteurs susceptibles d’influencer les résultats expérimentaux. Le caractère génétique du trouble semble également jouer un rôle. Les traitements sont aussi à considérer, en particulier le lithium dont on connaît l’effet neurotrophique. Par ailleurs, les variations locales d’intensité de signal appréhendées en neuro-imagerie ne sont qu’un reflet indirect de changements dans la composition du parenchyme cérébral. Ces changements résultent d’un ensemble de processus pathologiques qui conduisent à des anomalies de densité et/ou de taille des cellules neuronales et gliales, via des altérations synaptodendritiques ou des remaniements cellulaires régionaux.

Grâce aux approches d’imagerie structurale, des anomalies au niveau des interactions inter-hémisphériques d’une part et cortico-sous-corticales d’autre part ont pu être mises en évidence dans les troubles bipolaires. Toutefois, la localisation et la spécificité de ces altérations nécessitent d’être précisées. De nouvelles méthodes émergent, qui permettent un niveau d’analyse plus fin des modifications anatomiques. Par ailleurs, l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle permet aujourd’hui de voir chez les patients des différences d’activation des aires cérébrales lors de la mise en jeu des divers processus cognitifs et émotionnels. Les informations issues de l’imagerie structurale, en conjonction avec celles que fournit l’imagerie fonctionnelle, devraient encore faire prochainement évoluer notre connaissance des mécanismes physiopathologiques qui sous-tendent la maladie bipolaire.

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09/04/2013
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