Reconnaître la schizophrénie

La schizophrénie est une maladie « hétérogène »; elle ne se déclare pas de la même manière chez tous les malades. Si les chercheurs en ont classifié les symptômes en trois dimensions, chaque personne atteinte conserve sa propre expérience de maladie, comme en atteste Tristoune sur le forum : « Mon frère aîné est schizophrène : il pense, analyse et ré-analyse tout de sa vie, de la vie des autres ; il remet tout en question même les évidences, il change d'avis, de comportement à chaque instant. Imaginez-vous en train de douter sans cesse, de tout analyser, des choses banales aux choses plus profondes tout ça en passant d'une certitude à son contraire, en quelques minutes, nuit et jour. Viennent se rajouter les hallucinations, il imagine des complots de famille, émet des doutes sur la réalité de l'identité de nos parents... »

Les hallucinations… Ce sont là les premières manifestations que nous avons tendance à attribuer à la schizophrénie. Elles font partie des symptômes positifs de la maladie décrits par le Professeur Nicolas Franck dans son ouvrage La Schizophrénie, la reconnaître et la soigner (Ed. Odile Jacob, 2006) comme une « modification du vécu ».

- Ces hallucinations peuvent être verbales ou « cinesthésiques » - corporelle, ndlr.- : la personne malade perçoit des choses qui n’existent pas et se convainc de leur réalité, qu’il s’agisse de voix (généralement méprisantes, injurieuses), de sensations corporelles ou d’odeurs. Des voix auxquelles il peut se sentir obliger de répondre ou d’obéir, engendrant ainsi une interaction avec un interlocuteur imaginaire.

- Le délire : Face à ces hallucinations, la personne schizophrène est souvent amenée à avoir des idées délirantes, détachées de toute réalité, mais qu'elle ne peut remettre en question. « J’ai réalisé que ma mère était vraiment mal à mon entrée dans l’âge adulte. Elle avait toujours été très ‘méfiante’, elle se sentait surveillée, explique Fabrice. Puis, elle a commencé à croire que les Renseignements Généraux étaient à sa poursuite, que l’Etat voulait la faire incarcérer. Elle tenait des propos incompréhensibles et vérifiait en rentrant chez elle qu’elle n’avait pas été mise sur écoute… » . La persécution, mais aussi la mégalomanie, l’amour, la santé ou la religion sont autant de thèmes obsessionnels auxquels sont confrontés les malades dans leur période de délire.

- Des voix, un syndrome de persécution… La schizophrénie brouille les limites entre soi et autrui. Il est ainsi fréquent que les malades croient que leurs pensées sont contrôlées par un élément ou une personne extérieurs. C’est le dernier symptôme positif : le trouble de l’attribution des actions.

Les symptômes négatifs sont, quant à eux, aussi insidieux que les symptômes positifs sont ostensibles. Selon Nicolas Franck, ils constituent « une sorte de carcan qui bride les sujets dans leur capacité à penser, agir ou ressentir ». En d’autres termes, avec la schizophrénie, la personne malade n’arrive plus à éprouver de désir ou de plaisir, elle manque d’énergie, ne prend plus d’initiative et tend à l’inactivité au point parfois, d’être dans l’incapacité de prendre soin d’elle : « Je n’oublierais jamais le jour où j’ai rendu visite à mon frère dans son appartement, se rappelle Claire. Rien n’avait été rangé depuis plusieurs mois, les ordures s’amoncelaient, les restes de nourriture débordaient des assiettes. Cela grouillait de partout. Quand je lui ai demandé ce qui s’était passé, il s’est replongé dans ses pensées et s’est tu… »

Incapable d’agir ou de communiquer, la personne malade peut également ne pas arriver à exprimer ses émotions, ni parfois à les ressentir dans des situations qui s’y prêteraient pourtant. Dans l’impossibilité d’être heureux ou même triste, « ils (les malades, ndlr.) sont incapables de s’adapter aussi bien aux événements qu’ils vivent qu’au milieu social dans lequel ils se trouvent », continue le psychiatre. Et malheureusement, cette « asyntonie » peut finir par les couper du monde et nourrir le cercle vicieux de l’exclusion.

Enfin, dernière dimension pouvant affecter les personnes schizophrènes : la désorganisation, qui se traduit par un manque de continuité dans le comportement ou le langage. Activité désordonnée, langage incompréhensible, invention de nouveaux termes ou utilisation de mots inappropriés pour décrire une situation… Certaines personnes schizophrènes éprouvent de grandes difficultés à structurer leur comportement, ce qui rend difficile, voire impossible, une vie professionnelle et sociale.

Expliquer ses origines

Selon l’Organisation Mondiale de la Santé, près de 1% de la population serait touchée par la schizophrénie et quelque 600 000 personnes en France. A elle seule, cette psychose touche plus que la maladie d’Alzheimer ou la sclérose en plaque.

Si les causes de la schizophrénie restent globalement inconnues, l’hérédité et l’environnement semblent jouer un rôle dans la déclaration de la maladie. « Les personnes qui ont un parent ou un membre de leur fratrie atteint d’une schizophrénie ont un risque de 10 % de contracter la maladie » - soit 10 fois plus qu’une personne normale -, rappelle l’Encyclopédie médicale Larousse. Reste que l’on ne saurait résumer la maladie à notre historique familial.

En attestent les différentes pistes mises en exergue par la recherche, pour expliquer les symptômes de la schizophrénie :

- la production excessive de dopamine – substance régulant la transmission des informations entre les neurones – pourrait ainsi favoriser les idées délirantes.

- un trouble du développement du cerveau du fœtus, notamment lors de la grossesse (parfois lié à une infection virale ou de la fièvre chez la mère) pourrait lui aussi avoir un rôle à jouer.

Enfin, dernière découverte et non des moindres : la schizophrénie n’aurait pas d’origine psychologique. Il semblerait ainsi que l’on ne puisse pas imputer la maladie à son parcours familial. Toutefois, les facteurs psychologiques et plus particulièrement un événement de vie stressant (choc émotionnel, choix de vie important) peuvent précipiter la maladie, la faire évoluer ou relancer des symptômes. Le stress serait ainsi un facteur déclencheur sur un terrain schizophrénique préexistant...