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Un soldat fusillé pour l'exemple désigne dans le langage courant un militaire exécuté à la suite de la décision d'une juridiction militaire intervenant dans un cadre légal pour un délit précis mais dans un souci d'exemplarité. Il ne faut pas confondre cette procédure avec celle plus terrible encore de la décimation qui a existé à Rome et dans quelques armées modernes.

Première Guerre mondiale [modifier]

France [modifier]

Les jugements expéditifs et rapides des tribunaux militaires ont laissé de graves séquelles psychiques chez les individus comme dans les familles

Pendant la Première Guerre mondiale, en France 2 400 « poilus » auront été condamnés à mort et 600 fusillés pour l'exemple ^[1], les autres voyant leur peine commuée en travaux forcés. Ces condamnations ont été prononcées pour refus d’obéissance, mutilations volontaires, désertion, Délit de lâcheté ou mutinerie (en 1917).

Les exécutions sommaires [modifier]

Cette estimation de 600 fusillés pour l'exemple ne prend pas en compte les exécutions sommaires. Celles ci sont relatées dans les carnets de guerre des soldats. Ainsi les Mémoires d'un troupier d'Honoré Coudray du 11e bataillon de chasseurs alpins explicite les exécutions sommaires auxquelles il a assisté :

- En juillet 1916, un chasseur est accusé de dévaliser les morts, blessé par les artilleurs, il est abattu par son commandant. Coudray commente "le taré P.... a trouvé un moyen rapide de suppléer au conseil de guerre,....aucun interrogatoire, aucune enquête". Pour masquer son crime, le commandant inscrira la victime dans la liste des morts au champs d'honneur.

- En octobre 1916, un jeune chasseur de la classe 1915, paniqué, fuit le front pendant un bombardement. Le commandant le convoque : "monte sur le parapet", le commandant le suit et le tue d'une balle dans la tête.

Outre les informations d'Honoré Coudray, il est intéressant de connaitre ses convictions : catholique, monarchiste et fervent partisan de l'ordre, il reprochera aux mutins de 1917, leur attitude de rébellion. Ainsi il démontre que la critique des exactions de cet officier n'est pas liée à un parti pris contestataire^[2].

Les motifs des condamnations [modifier]

En 1914, les condamnés sont principalement accusés de s'être volontairement mutilés un membre (main, pied). Laisser sa main traîner au dessus de la tranchée était passible du conseil de guerre.

En 1915 et 1916, on assiste de plus en plus à des désertions, puis se développent deux formes de crimes :

• Le refus d'obéissance devant l'ennemi. Cette dénomination issue de la justice militaire sera le prétexte à des condamnations totalement arbitraires notamment lorsque les généraux n'étaient pas satisfaits d'un repli de troupes.
• L'abandon de poste. Il s'agit de désertion dans la majeure partie des cas.

En 1917, les condamnations concernent des comportements collectifs. Les célèbres mutineries du Chemin des Dames restent gravées dans les mémoires tant par leur caractère exceptionnel que dans la répression qui suivit^[3].

Le Poilu ne refuse pas de se battre mais il refuse d'attaquer à outrance. A Craonne, plus de cent hommes mouraient à la minute lors des sanglants assauts commandés par le général Nivelle.

En 1918, en France comme chez les Alliés, on constate un déclin des exécutions. En effet, les commandements militaires comprennent mieux l'état mental des soldats, les conséquences du « Shell-Shock », ce choc psychologique provoqué par les conditions de vie des soldats notamment sous les bombardements.

L'évolution de la justice militaire pendant la guerre [modifier]

Conseil de guerre dans une église (Journal l'Illustration Octobre 17)

Au tout début de la guerre, les militaires ont obtenu du gouvernement la présentation des prévenus devant le conseil de guerre sans instruction préalable. Début septembre 1914, le ministre de la guerre abolissait les possibilités de recours en grâce et en révision. De plus, Joffre réussit à imposer aux politiques, la constitution de cours martiales dénommées « les conseils de guerre spéciaux » , qui devaient juger rapidement et durement pour l'exemple. Les prévenus était jugés par une « cour » composée en général du commandant de régiment assisté de deux officiers. Ils votaient et la majorité scellait le sort du soldat. En cas de condamnation à mort la sentence était applicable dans les 24h selon les préconisations de Joffre. Ainsi les principes d'indépendance des juges, de débats contradictoires et enfin de recours ont été abolis. Sur les 600 fusillés pour l'exemple environ 430, l'ont été en 1914 et 1915 (source André Bach). Devant les abus révélés par la presse et les associations, le parlement tenta d'atténuer cette justice expéditive. A la fin de l'année 1915, les conseils de guerre spéciaux seront supprimés. Enfin le 27 avril 1916, une loi permet d'atténuer et de contrôler cette justice militaire.

Les réhabilitations [modifier]

La famille du soldat fusillé pour l'exemple était doublement touchée du deuil. En effet la honte d'avoir eu un frère, un père, un époux condamné pour sa lâcheté était très difficile à supporter. Cela s'ajoutait inéluctablement au poids du deuil. Le frére de Henry Floch indique lors de l'inauguration du monument de Vingré en 1925^[4] : "Nous avons vécu dans une atmosphère affreuse de la suspicion illégitime et la honte injustifiée". Le fils de Pettelet autre fusillé de Vingré a du être retiré de l'école, son éducation sera confiée à un précepteur. La veuve Pettelet a reçu des insultes et des menaces, elle sort dans la rue avec un pistolet pour se protéger^[5].

Très peu, environ une quarantaine sur 600, ont été rétablis dans leur honneur dans les années 1920 ou 1930, à force d'acharnement et de courage de la part des familles de victimes soutenues par les associations d'anciens combattants et par la Ligue française pour la défense des droits de l'homme et du citoyen.

Récemment en 2006, l’affaire Léonard Leymarie a amené le sénateur de la Corrèze Georges Mouly (R.D.S.E.) à attirer l'attention de M. Hamlaoui Mekachera, alors ministre délégué aux anciens combattants, sur les « fusillés pour l'exemple. » Il lui a demandé l'état de la réglementation actuelle quant à l'inscription du nom des fusillés pour l'exemple réhabilités sur les monuments aux morts des communes, où ils ne figurent pas ^[6]. En effet le nom de Leymarie demeure absent du monument aux morts de Seilhac érigé en 1924. Alors que Leymarie aurait été réhabilité en 1923. Sa fiche, visible sur le site Mémoire des hommes, mentionne bien une réhabilitation sans donner la moindre date mais les spécialistes de la question n'en ont jamais trouvé trace. A Seilhac, la mention « Mort pour la France » ne sera ajoutée qu'en 1925 à son acte de décès transcrit le 29 avril 1915 sur le registre d’état civil (acte n° 12). Cette mention existait pourtant sur l’acte de décès du 305^e R.I. (n° 99), établi à Ambleny (Aisne) le 19 décembre 1914 et contresigné par deux témoins, un caporal et le médecin aide-major du dit régiment.

Dans sa réponse, le ministre a rappelé que les noms des militaires fusillés pour l'exemple puis réhabilités peuvent être inscrits sur les monuments aux morts communaux, s'ils se sont vu attribuer la mention « mort pour la France ». Cette décision d'inscription incombe aux communes, sous la tutelle du préfet. Il n'existe toutefois aucune obligation d'inscription pour les communes.

L'article L. 488 du code des pensions militaires d'invalidité et des victimes de la guerre distingue cinq catégories de morts pour la France :

• 1°) les militaires qui ont été tués à l'ennemi,
• 2°) ceux qui sont morts de blessures de guerre,
• 3°) les décédés de maladie contractée en service commandé en temps de guerre,
• 4°) les victimes d'accident survenu en service,
• 5°) ceux qui sont morts à l'occasion du service en temps de guerre ^[7].

Dans le monde [modifier]

La France avec environ 600 fusillés se situerait après l'Italie, qui a exécuté 750 de ses soldats, et avant le Royaume-Uni avec 306 fusillés dont le plus jeune exécuté durant la guerre, âgé de dix-sept ans^[8]. L'Allemagne qui avoue officiellement 48 fusillés (mais c'est un minimum) et le Canada avec 25 fusillés^[9]. Il y eut aussi de nombreuses exécutions dans l’armée russe. L'armée américaine fait état de seulement 11 exécutions et essentiellement pour des viols et des meurtres. Cela s'explique par le meilleur encadrement médical des soldats, plus au fait des questions de psychiatrie. Seules les autorités d'Australie refusèrent l’exécution de leurs soldats.

Le gouvernement britannique a, en 2006, par voie législative, réhabilité les 306 soldats britanniques fusillés. Les cinq fusillés néo-zélandais ont été réhabilités en 2000, et les Canadiens honorés l’année suivante.

Quelques fusillés pour l'exemple [modifier]

Parmi les 600 fusillés pour l'exemple, certains sont restés dans les mémoires, soit parce qu'ils ont été réhabilités, soit parce qu'ils sont représentatifs du traitement qu'ont subi leurs confrères.

France 1914 [modifier]

• Marcel Loiseau blessé se rend à l'infirmerie. Il est accusé d'abandon de poste avec mutilation volontaire et fusillé. Il est réhabilité en 1922, l'accusation étant infondée.
• Les Martyrs de Vingré, Le caporal Floch, les soldats Blanchard, Durantet, Gay, Pettelet et Quinault, réhabilités solennellement par la Cour de Cassation le 29 janvier 1921.
• Léonard Leymarie, condamné pour mutilation volontaire, il a été réhabilité en 1923.
• Élie Lescop, fusillé en octobre, pour abandon de poste et mutilation volontaire, à Souain.
• Jean-Julien Chapelant, sous-lieutenant commandant la 3^e, a été capturé avec une poignée de survivants. Blessé, il réussit à regagner les lignes françaises. Pourtant, il sera condamné à mort pour « capitulation en rase campagne ». Le 10 octobre 1914, il sera fusillé attaché à son brancard dressé contre un pommier^[10].

France 1915 [modifier]

• Félix Baudy, maçon de la Creuse a été fusillé avec le soldat François Fontanaud, le caporal Antoine Morange et le soldat Henri Prébost, suite au refus collectif de sa compagnie de remonter à l'assaut. Ils ont été réhabilités en 1934 par la Cour spéciale de justice, cette dernière comprenant des anciens combattants^[11].
• Les soldats Camille Chemin et Édouard Pillet ont été condamnés à mort à cause d'un malentendu. Leur capitaine les a désignés pour rester à l'arrière afin de surveiller des sacs. Un nouveau capitaine est nommé, celui ci les considère comme déserteur. Ils sont condamnés et exécutés. Ils seront réhabilités en 1934^[12].
• Lucien Bersot, condamné à mort pour refus d'obéissance; il avait refusé de porter un pantalon en loques et maculé de sang. Il a été réhabilité en 1922^[13], .
• Les caporaux de Souain, les quatre caporaux Théophile Maupas, Louis Lefoulon, Lucien Lechat, et Louis Girard ont été condamnés suite au refus collectif de la compagnie de remonter à l'assaut. Ils ont été réhabilités en 1934 par la Cour spéciale de justice, cette dernière comprenant des anciens combattants.
• Auguste Gonsard, soldat du 104^e RI, condamné à mort et fusillé en mars, pour abandon de poste par automutilation. Il fut réhabilité en 1925.

France 1916 [modifier]

• Le soldat Le Dû fusillé en septembre 1916, dans l'Oise, pour rébellion.

France 1917 [modifier]

• Le caporal Joseph Dauphin condamné à mort car sous l'effet de l'alcool (les permissions avaient été refusées), il aurait tiré quelques coups de fusil et lancé à la cantonade des propos séditieux. Avant cette condamnation il avait reçu en 1915, la Croix de guerre avec palmes pour plusieurs actes héroïques. Promu caporal, il reçut par trois fois une citation pour sa conduite exemplaire au combat. Il n'a pas été réhabilité.
• François Marie Laurent de Mellionnec est souvent cité comme ayant été exécuté "parce que ce Breton ne savait pas le français". N. Offenstadt produit (page 41) le certificat du médecin militaire, le docteur Buy, qui le soupçonne de mutilation volontaire, alors qu'il est blessé à la main gauche. La contre-expertise de 1933 conclut que la pièce médicale du dossier est insuffisante pour prouver une mutilation volontaire. Il est réhabilité en 1934^[14].

France 1918 [modifier]

On constate un déclin des exécutions. Les commandements militaires comprenant mieux l'état mental des soldats provoqué par les conditions de vie en guerre notamment sous les bombardements.

Mémoire [modifier]

Monuments [modifier]

• Le Monument de Riom est un des rares Monuments aux morts pacifistes, situé dans le département du Puy-de-Dôme en Auvergne. Il est dédié à la mémoire des poilus fusillés pour l'exemple et édifié grâce à l'action de l'Association républicaine des anciens combattants fondé notamment par Henri Barbusse (premier président de l'ARAC) et des proches (dont Paul Vaillant-Couturier et Boris Souvarine...), anciens combattants de la première guerre mondiale et souvent militants de la SFIO.. Il y est inscrit : « Aux victimes innocentes des conseils de guerre 1914 - 1918 et à celles de la milice et de la gestapo 1939 - 1944 ».

• Le monument de Vingré élevé à la mémoire des six martyrs par les anciens combattants du 298^e RI. Il est inscrit sur le monument : « Dans ce champ sont tombés glorieusement le caporal Floch, les soldats Blanchard, Durantet, Gay, Pettelet et Quinault du 298^e R.I., fusillés le 4 décembre 1914, réhabilités solennellement par la Cour de Cassation le 29 janvier 1921. - Hommage des anciens combattants du 298^e R.I. à la mémoire de leurs camarades morts innocents victimes de l'exemple'.' »

• Sur la tombe de Félix Baudy à Royère-de-Vassivière, ses amis ouvriers maçons ont déposé une plaque commémorative avec l'inscription « Maudite soit la guerre - Maudits soient ses bourreaux - Baudy n'est pas un lâche - Mais un martyr. »

• Le monument aux morts de Saint-Martin-d'Estréaux située dans le département de la Loire. Il comporte en particulier l'inscription : « les Innocents au poteau d'exécution ».

• Le 1er décembre 2007 a été inauguré à Suippes située dans le département de la Marne, un monument à la mémoire des caporaux de Souain fusillés pour l'exemple le 17 mars 1915 à Suippes. La réalisation du monument a été confié au sculpteur Denis Mellinger dit Melden. Il s'est inspiré d'un dessin de Jacqueline LAISNÉ^[15].

• Le Shot at Dawn Memorial est un monument anglais prés de Alrewas dans le Staffordshire en mémoire des 306 soldats fusillés pour l'exemple durant la première guerre mondiale.

Décisions politiques [modifier]

• Dans son discours du 5 novembre 1998 à Craonne, à l'occasion du 80^e anniversaire de l'Armistice de 1918, le Premier Ministre de l'époque Lionel Jospin a souhaité que les soldats « fusillés pour l’exemple », « épuisés par des attaques condamnées à l’avance, glissant dans une boue trempée de sang, plongés dans un désespoir sans fond », qui « refusèrent d’être des sacrifiés », victimes « d’une discipline dont la rigueur n’avait d’égale que la dureté des combats, réintègrent aujourd’hui, pleinement, notre mémoire collective nationale »^[16]. Dans le contexte de cohabitation, cette initiative fut critiquée par le Président de la République Jacques Chirac et plusieurs représentants de la droite française.

• Le Conseil général du département de l'Aisne a adopté à l'unanimité le 16 avril 2008 un vœu demandant aux autorités françaises de reconnaître les soldats condamnés pour l'exemple comme des soldats de la Grande Guerre à part entière et à inscrire leurs noms sur les monuments aux morts^[17]. Les élus de gauche comme de droite ont insisté sur la nécessité d'un apaisement de la mémoire et d'une générosité de la République vis-à-vis d'hommes qui étaient à bout^[18].

Dans l'art [modifier]

• "Ils n'ont pas choisi leur sépulture", c'est une sculpture monumentale en bronze de quatre mètres de haut réalisée par le sculpteur Haïm Kern pour le mémorial du plateau de Californie à Craonne. Ce mémorial a été inauguré par Lionel Jospin en 1998, le jour de son discours visant à réintégrer les soldats fusillés pour l'exemple dans leur honneur.
• Un long dimanche de fiançailles, de Jean-Pierre Jeunet, d'après le roman de Sébastien Japrisot, sorti en 2004. L'héroïne du film, Mathilde jeune boiteuse romantique part à la recherche de son amoureux Manech, présumé mort. Celui ci avec quatre de ses compagnons, a été accusé de mutilation volontaire et condamné à mort. Ils seront conduits jusqu'à un avant-poste nommé « Bingo crépuscule » et abandonnés à leur sort dans ce no man's land qui sépare les deux camps. Mathilde mène son enquête et découvre des indices qui vont l’amener à retrouver Manech.
• Joyeux Noël de Christian Carion, sorti en 2005, sur les fraternisations entre les camps ennemis dans les tranchées et leur répression.
• Le Feu, d'Henri Barbusse (1873-1935) engagé volontaire en 1914 il avait alors 41 ans, il obtint le Prix Goncourt en 1916.
• Les Sentiers de la gloire, film de Stanley Kubrick avec Kirk Douglas (1957), histoire librement inspirée de l'affaire des caporaux de Souain.
• Pour l'exemple, film de Joseph Losey (1964), raconte l'histoire d'un soldat britannique fusillé en 1917.

Pour approfondir [modifier]

Bibliographie [modifier]

• La justice militaire en 1914 et 1915 : le cas de la 6“ armée
• Les Damnés de la guerre - Les crimes de la justice militaire (1914-1918); Roger Monclin ; Paris ; Mignolet & Storz; 1934.
• Les Fusillés de la Grande Guerre et la mémoire collective (1914-1999) de Nicolas Offenstadt, publié en 2000 et repris dans la collection de poche des éditions Odile Jacob.
• La Grève des tranchées ; Denis Rolland ; Paris, Imago, 2005.
• Fusillés pour l'exemple - 1914-1915 de André Bach Tallandier 2003 (ISBN 2-84734-040-8)
• En avant ! Capitaine Lionel Lemoël 1914-1916 ; Philippe Puccini, éd. Alan Sutton 2004.

Notes et références [modifier]